發(fā)現(xiàn)α射線
 盧瑟福1898年發(fā)現(xiàn)鈾和鈾的化合物所發(fā)出的射線有兩種不同類(lèi)型：一種是極易吸收的，他稱(chēng)之為α射線；另一種有效強(qiáng)的穿透能力，他稱(chēng)之為β射線。后來(lái)法國(guó)化學(xué)家維拉爾又發(fā)現(xiàn)具有更強(qiáng)穿透本領(lǐng)的第三種射線γ射線。由于組成α射線的α粒子帶有巨大能量和動(dòng)量，就成為盧瑟福用來(lái)打開(kāi)原子大門(mén)、研究原子內(nèi)部結(jié)構(gòu)的有力工具。
盧瑟福用鐳發(fā)射的α粒子作“炮彈”，用“閃爍法”觀察被轟擊的粒子的情況。1919年，終于觀察到氮原子核俘獲一個(gè)α粒子后放出一個(gè)氫核，同時(shí)變成了另一種原子核的結(jié)果，這個(gè)新生的原子核后來(lái)被證實(shí)為是氧17原子核。這是人類(lèi)歷史上第一次實(shí)現(xiàn)原子核的人工嬗變，使古代煉金術(shù)士夢(mèng)寐以求的把一種元素變成另一種元素的空想有可能成為現(xiàn)實(shí)。當(dāng)時(shí)盧瑟福寫(xiě)了一本書(shū)就取名為《新煉金術(shù)》。
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