19世紀(jì)的重要自然發(fā)現(xiàn)，包括達爾文生物進化論（1859）、能量守恒和轉(zhuǎn)化定律，以及統(tǒng)一的電磁場理論，分別揭示了生命現(xiàn)象和物理現(xiàn)象的內(nèi)在統(tǒng)一性，使人類對自然的認(rèn)識和控制達到一個新的高峰。同時，就動力和生產(chǎn)工具而言，繼蒸汽時代之后，人類又迎來了一個電力時代。正當(dāng)人們驚嘆于經(jīng)典物理學(xué)的偉大成就，認(rèn)為它已經(jīng)窮盡萬物之理，即將大功告成之際，科學(xué)進步的巨輪卻已行進到又一個峰回路轉(zhuǎn)的時刻：隨之而來的X射線、天然放射性和電子的發(fā)現(xiàn)，打破了原子不可分的藩籬，將人類對自然的認(rèn)識迅速推進到原子層次。科學(xué)家開始叩擊原子的堅殼。原子大門的打開，足以使人類擁有無可置疑的力量迎接21世紀(jì)的挑戰(zhàn)。
向原子內(nèi)部進軍